L'Horta van Valencia

Weet jij wat het ware geheim is van de heerlijke Valenciaanse keuken? Dat chef-koks, net als de rest van de Valencianen, de best gevulde voorraadkast tot hun beschikking hebben: La Huerta (of l'Horta), met hoofdletter, ofwel het tuinbouwgebied rond de stad. Een uniek gebied met een waarde die veel verder dan Valencia reikt. Kom de Huerta ontdekken! 

Wat is de Huerta?  

De historische regio La Huerta strekt zich uit over ongeveer 120 vierkante kilometer rond de stad Valencia, van Puzol in het noorden tot Albufera in het zuiden, en dorpen als Moncada, Paterna en Torrent in het westen. Op een steenworp afstand van de stedelijke drukte ligt een groen landschap van vruchtbare boomgaarden, sinaasappelboomgaarden, wijngaarden en olijfboomgaarden, waar de tijd stil lijkt te staan. Traditionele hutten en boerderijen, oorspronkelijk gemaakt van riet en modder, rijzen op tussen eindeloze rijstvelden, tijgernotenvelden en groenteplantages, doorkruist door een oud netwerk van irrigatiekanalen. 

Waarom is het belangrijk? 

Het Valenciaanse tuinbouwgebied bevoorraadt niet alleen de markten en restaurants van Valencia, maar de overvloedige productie van groenten en fruit wordt geëxporteerd naar de rest van Spanje en naar het buitenland. Het irrigatiesysteem, een erfenis uit de tijd van de Moslimoverheersing, is een staaltje van vindingrijkheid dat door de FAO is erkend als Globally Important Agricultural Heritage Systems (GIAHS). Het heeft er ook toe geleid dat een unieke lokale instelling tot immaterieel erfgoed van de mensheid is verklaard: het Watertribunaal (Tribunal de las Aguas), dat verantwoordelijk is voor de regulering van de irrigatiekanalen. Elke donderdag is er een zitting om 12.00 uur bij de deur van de Apostelen van de kathedraal van Valencia. Tot slot mogen we niet vergeten dat zonder de Huerta en de rijstvelden het meest universele Valenciaanse gerecht niet zou bestaan: paella. 

Hoe organiseer je een bezoek aan de Huerta?  

De Huerta bereiken is eenvoudig en kan je op een duurzame manier doen. Het metronetwerk loopt tot dorpen binnen die regio, zoals Alboraya, Quart de Poblet of Paiporta, en er zijn ook verschillende stadsbuslijnen (14, 15, 16, 23 en 70). Via het netwerk van fietspaden kom je er ook, zodat je kan genieten van een aangename rit tussen de zee en de velden. Je kan je ook aanmelden voor een begeleide fietstocht met als hoogtepunt een boottocht door de Albufera. 

Wat te doen als je daar eenmaal bent?  

De beste manier om de Huerta te waarderen, is door de velden te wandelen. Verschillende routes starten vanaf het uitkijkpunt Muntanyeta dels Sants in het natuurpark Albufera. Daarvandaan kan je de rijstvelden te voet of met de fiets verkennen. Je kan gewoon genieten van het landschap, of de diverse vogels observeren, van reigers en aalscholvers tot verschillende roofvogels of de kleurrijke ijsvogel. Vergeet de verrekijker niet! 

Je kan ook een tour maken door verschillende delen van de nieuwe Groene Gordel: de Anillo Verde is een 26 km lange pad voor fietsers en voetgangers rond Valencia die La Huerta en de Middellandse Zee met elkaar verbindt, langs hutjes en boerderijen. Of fiets langs de zogenaamde Vía Xurra, 15 kilometer tussen Valencia en Puzol. 

Je kunt ook enkele alquerías bezoeken: eenvoudige landhuizen met een eigenaardige structuur, en daar zelfs een traditionele Valenciaanse paella leren maken, zoals in Descubre L'Horta. Om meer te weten te komen over de tijgernoot, een exclusief gewas in het Valenciaanse tuinbouwgebied, bezoek je het Horchata- en Tijgernootmuseum (Museo de la Horchata y la Chufa) in Alquería El Magistre. En bedrijven als Mon Orxata bieden routes aan door de tijgernotenvelden met een demonstratie van hoe de heerlijke Valenciaanse horchata wordt gemaakt (uiteraard inclusief proeverij). 

Waar kan je genieten van de smaak van de Huerta?  

Als je wilt afkoelen met een goede horchata in de buurt van de tijgernotenvelden, heb je in Alboraya uitstekende horchaterías, zoals Sequer Lo Blanch of Horchatería Vida. En er gaat niets boven het genot van een goede rijstschotel of een traditionele paella in de omgeving waar dit gerecht is ontstaan, vooral als het in een van de typische, landelijke gebouwen is, zoals de Barraca de Toni Montoliu, l'Alquería del Pi of Bergamonte. Villa Indiano, in Burjassot, is een andere zeer unieke optie, omdat het een zeer interessant cultureel programma in de omliggende tuinen combineert met een restaurant in een gerestaureerde, eeuwenoude zomerresidentie in het hart van het tuinbouwgebied. Echte Km 0 keuken! 

Wil je meer?  

Je kan ook na de excursie naar de Huerta blijven overnachten! La Mozaira is een klein charmant hotel met restaurant in een oude boerderij tussen de velden van Alboraya. In dit stadje zijn er ook andere accommodatiemogelijkheden, zoals Hotel Olympia. Of combineer een bezoek aan La Huerta met een paar dagen strand bij het Meraki Beach hotel in Puebla de Farnals.