21 zeeschildpadden geboren in Valencia keren terug naar zee op het strand van El Saler

Het strand van El Saler was het decor voor de terugkeer van 21 jonge onechte karetschildpadden (Caretta caretta) naar zee. De dieren zijn een jaar lang verzorgd in het Oceanogràfic van Valencia als onderdeel van het beschermingsprogramma Head Starting, opgezet door de stichting van het Oceanogràfic. Dankzij dit programma worden hun overlevingskansen aanzienlijk vergroot: terwijl in de natuur slechts 1 op de 1.000 schildpadden volwassen wordt, haalt met Head Starting tot 90 % deze fase.

In de afgelopen jaren is er een duidelijke toename vastgesteld van het aantal nesten van de onechte karetschildpad langs de Valenciaanse kust. Dit verschijnsel houdt mogelijk verband met klimaatverandering. Alleen al in de afgelopen twee jaar zijn er 17 nesten ontdekt in de regio, waarvan twee op het strand van El Saler.

Het nest waaruit de vandaag vrijgelaten schildpadden afkomstig zijn, werd ontdekt op de avond van San Juan (23 juni 2024). Een deel van de eieren werd overgebracht naar een veilige zone in het natuurpark L’Albufera; de rest werd uitgebroed in het Oceanogràfic.

Sinds de start van het Head Starting-programma zijn er al meer dan 600 zeeschildpadden succesvol uitgezet in de regio València, dankzij de samenwerking van publieke instellingen, wetenschappelijke organisaties en particuliere partners. Ook inwoners en reizigers hebben bijgedragen, door meldingen te doen van schildpadden, sporen of nesten op de stranden van Valencia en de richtlijnen voor bescherming op te volgen.